在烟台，很多人都知道海阳大秧歌，然而对于她的渊源、发展及其内涵，却都知之不多。其实，海阳大秧歌的真正渊源是人们日常的劳作，也就是我们今天所熟知的打夯的号子、稍公的号子等。因常用领唱形式，且号子特点鲜明，亦称“秧号子”。
明洪熙元年（年），大嵩卫指挥使司乐舞生闻韶，为指挥兼镇抚赵通欢庆“五世同堂”，综合汉、宋、元等朝流行的龙、狮、傀儡、社少、村田乐等舞蹈动作，吸收雅乐中帗、羽、人、皇、干、旄六小舞的舞姿，结合当地民间乐舞特点，编排出秧歌舞。于悬御赐“七叶衍祥”金匾之日，正式演出。自此，秧歌兴起。
秧歌舞以其豪放、活泼的艺术风格和鲜明的地方特色，吸引着广大群众，深受人们的喜爱，故迅速传入民间。清朝中叶，广为流传，拜师学艺之风，遍及全县。
海阳县抗日民主政府成立后，海阳大秧歌除保持其传统形式外，又充实了新内容、新形式，赋予了新的内涵。县青救会干事姜良忱，将霸王鞭演变为打花棍；教师徐晓东，把闺秀舞扇改成彩扇舞；剧作家虞棘，吸收海阳秧歌的精华，创编秧歌剧《改邪归正》；教师隋易夫，排练了秧歌舞《送公粮》、《光荣花》、《献花篮》、《民兵舞刀》，深受群众欢迎。
年，在党的“百花齐放，百家争鸣”方针指引下，烟台专区艺术馆、海阳县文化馆及秧歌艺人颜明玉、王法等，对海阳秧歌进行挖掘、加工，把这一民间艺术提高了一大步。同年，海阳秧歌队参加山东省跃进歌舞汇演，被誉为山东三大秧歌之一。自此，正式命名为海阳大秧歌。同年晋京汇演，不仅名列前茅，而且引起了文艺界瞩目。嗣后，中央歌舞团、总政歌舞团、山东省歌舞团等单位，相继派人来本县挖掘、整理，使其更加丰富，更具特色。
海阳大秧歌无固定程式和演唱脚本，大都即兴发挥，或依靠老艺人言传身教，代代相传。随着时代的发展，后受不同艺术的启迪和影响，吸收了民间武术的英武功架与戏剧的表演技艺，使海阳大秧歌的角色、舞姿、演唱，更加丰富、优美。
因受地理环境、风土人情的影响，海阳大秧歌形成了大架、小架两个流派。大架多仿武术英姿，雄勇、大方。其他角色的舞姿，则文雅飘逸，仅以打击乐器伴奏；小架则舞姿少拳术功架，动作小巧利落，风格粗犷简约，以打击、管弦乐器伴奏。
海阳大秧歌的阵容，由执事、乐队、舞队三部分组成。顺序是：三眼枪—彩旗—乐大夫—花鼓—村叟、家妇—渔翁、樵夫—相公、闺秀—货郎、翠花—锢漏匠、王大娘—丑婆、傻小—霸王鞭等。进村时，舞队行至对方村头，鸣三眼枪三响，示礼报信，该村会首率秧歌队或村民击乐相迎。乐大夫指挥乐队、演员，由慢到快热烈欢舞，行“三出三进”礼，每番趋步向前，双手托伞，躬身行礼，然后率队进村。串街时，仪仗前导，鼓乐交响，演员边舞边行。以两路纵队为基本队形，节奏时快时慢，队形不断变换，多采用“串剪子股”、“双龙摆尾”等套路。耍大场时，舞队进入广场，以“慢走阵”舞圆场。鼓乐和精彩节目居中，如众星捧月，各显身手，欢快扭舞。以“快走阵”紧张扭舞，或单队或双队或多队，连续跑出巧妙变换、多姿多式的阵势。
旧时，除上述程序外，秧歌队若遇松门、牌坊、神驾、寺庙、祠堂，均须行三拜九叩礼。两台秧歌相逢时，要尽情斗舞，依礼互拜。
海阳大秧歌阵势巧妙，变换多样，主要有龙摆尾、二龙吐须、四门斗、剪子股、竹篮开花、八卦斗、八门斗、牡丹花开斗、勾心斗、彩云遮月斗等等，再配以由打击乐、牌曲、唱腔三部分组成铿锵乐曲，令人如服盛宴，流连忘返。（李炳来）
