一、写作背景
初平元年（公元年）正月，关东各州郡长官，同时起兵讨伐董卓，在酸枣（今河南省延津县北）会盟，推举袁绍为盟主，曹操为奋威将军，联兵西向讨董卓。同年二月，董卓闻兵起，乃徙天子西去长安，他领兵留守洛阳以拒关东之师，而各路诸侯日置酒高会，不图进取，唯恐损失自己的军事力量。
《三国志·魏书·武帝纪》记载，曹操对联军的驻兵不动非常不满，亲自率领五千人马从酸枣西进，打算据成皋（今河南省汜水县西北），抢占战略要地，曹军进兵到荥阳汴水，遇到董卓部将徐荣，曹操与战不利，为流矢所中，士卒死伤甚多，曹操兵败返回酸枣。
不久，讨伐董卓的酸枣联军各部为扩大自己的势力范围，相互攻击，互相残杀，开始了长期的诸侯混战，给老百姓造成了深重灾难。在此背景下，曹操作诗《蒿里行》，描写了诸侯之间的争权夺利，酿成丧乱的历史事实，诗曰：
关东有义士，兴兵讨群凶。
初期会盟津，乃心在咸阳。
军合力不齐，踌躇而雁行。
势利使人争，嗣还自相戕。
淮南弟称号，刻玺于北方。
铠甲生虮虱，万姓以死亡。
白骨露于野，千里无鸡鸣。
生民百遗一，念之断人肠。
诗的大意是，关东的仗义之士，起兵讨伐董卓等群凶。
最初期望各路将领会合结成联盟，心向汉王室讨伐董卓。
结果是各有打算，力不齐一，互相观望，谁也不肯率先前行。
势利二字使得诸侯你争我夺，随后诸侯之间就自相残杀起来。
袁术在淮南称帝号，袁绍在北方刻了皇帝印玺。
战士常年征战，铠甲长满虮虱，百姓因连年战乱大量死亡。
累累尸骨曝露于荒野里无人收埋，千里之间没有人烟，听不到鸡鸣。
一百个百姓只有一人存活，想到这里不禁让人寸断肝肠。
蒿里：原为山名，相传在泰山之南，是埋葬死者的地方，后因泛指墓地或者魂魄聚居的阴间。蒿里行：汉乐府旧题，属《相和歌·相和曲》，本为当时人们送葬所唱的挽歌，曹操借以写时事。
二、欣赏简析
“刻玺于北方”以上十句，描写背景和交代讨伐情况：董卓等群凶作乱，函谷关东边的义士起兵讨伐，起初希望效法周武王那样会师盟津，平定叛乱，匡扶汉室。
然而情况却是各路诸侯各有各的打算，互相观望，裹足不前，为谋私利，按兵不动，甚至自相残杀。诗人对人心不齐、贻误战机深感惋惜。更有甚者，袁术得到玉玺在淮南僭称帝号，袁绍私刻玉玺阴谋篡位，诗人对造成人民疾苦的首恶元凶，给予了无情的揭露和鞭挞。
“铠甲生虮虱”以下六句，写战争给士兵和百姓带来的灾难：连年征战，将士们常年征战，和衣而卧，枕戈待旦，以致身上长满虮虱，其状凄凉，其苦可知，老百姓百人活一，荒野上白骨累累，千里听不到鸡鸣，可见战祸之烈，惨绝人寰。面对如此的凄凉悲惨景象，诗人发出了“念之断人肠”的伤国忧时之叹，对深陷战乱之中的苦难百姓，表达了同情之心，也体现了诗人的忧患意识。
《蒿里行》借乐府旧题写时事，全诗集典故、事例、描述于一身，形象生动，蕴含深厚，感情沉郁而悲怆，细品此诗，读者既可以了解东汉末年的战乱之状，又可以领略诗人曹操悲凉沉雄的独特艺术风格。
年9月3日
参考文献：
（东汉）曹操著《曹操集》，中华书局年版。
(晋)陈寿著《三国志》，中华书局年版。
