说“七月流火”一语还得从多年前的一则“笑话”说起。记得多年前，在一张报纸上看到，北京海淀区某著名高校，在一个炎热的夏日欢迎台湾一访问团时，学校一把手说：真是七月流火呵，天气很热，但也比不上我们师生的热情啊！他说了此话后，当然迎来的是热烈的掌声。但过后有人私下议论，说该领导把“七月流火”用错了，却没有几个人发现，倒是台湾访问团有人哑然失笑，但也没说什么。
这的确算是个笑话，因为“七月流火”根本就不能用来形容天气炎热，而恰恰相反，是说天气由热转凉了。这是怎么回事呢？原来“七月流火”出自《诗经·国风·豳风》“七月流火，九月授衣……”（原诗比较长，分好多节，我不引述），是说夏历的七月，大火星已经向西下降了，天气转凉了。大火星不是我们通常所说的太阳八大行星之一的火星，而是二十八宿之一的“心宿”，是颗恒星，现在叫天蝎座α星。我不懂天象，但还是能认出大火星的。夏历的五六月间，晚上八九点钟，大火星出现在正南的夜空中，到了夏历的七月，大火星就偏西下降了，当然这时候天气已经不是那么炎热了，而是转凉了。因此，用“七月流火”形容天气炎热是错误的。
近年来，这种吃白饭、说白话、念白字、写白字的现象并不少见，“七月流火”在央视也用错过，前北大校长念错“鸿鹄”也是一例。东南某著名大学也是在欢迎台湾访问团时，其校长竟称该校为“东南黉（huáng）门”（黉hóng），又让客人哑然失笑。某文史界的领军人物把“遗址”写成了“遗趾”，本来错就错了，老老实实承认就完事了，可他和他的追随者硬要说“趾”和“址”是通假字！我想就算是通假字，我们现在还用通假字吗？真是扯淡！又如一些著名作家和书法家给人题字，把“故里”写成了“故裏”，把“皇天后土”写成了“皇天厚土”，把“天后”写成“天後”等等，真是不胜枚举。
为什么会出现这些现象呢？还是北大前校长自己说出了原因。他说自己的中小学是在十年动乱中度过的，文化基础没打好。这是实话，现在的专家教授、学者作家，在自己所从事的领域已颇有造诣，但应承认他们的文化基础并不好，常出笑话。这跟我们的前辈是不能比的，像不少前辈，虽是学理工的，但他们的文科功底并不差，不会闹出笑话来。那些闹笑话的人，现在大都退休了，他们后继的人文化基础怎么样，我就不知道了，但愿他们加强自身修养，不再闹出笑话来。
