中国古代自秦始皇创建皇帝制度以后，很长时间里都是采取中央集权的制度，所有权力都集中在皇帝一人身上，这个时候对于皇帝来说，可谓是“国运系于一身”，若是遇到一个英明神武的皇帝，那么国家自然就能够发展得蒸蒸日上，但若是皇帝昏庸无道，那么国家就会很容易变得衰落。
但在古代的皇帝制度下，皇帝本人往往无法受到有效的制约，所以我们看到秦朝和隋朝这两个曾经强大的统一王朝，都因为第二代皇帝的王位继承问题，表现得不是很好，同时下面的朝臣也无法劝服，以至于落到了二世而亡的下场。
这样的事情发生多了，后来的人们就会吸取教训，便出现了能够上可打浑军，下可下奸臣的四大法宝，这四大法宝在某种意义上可以震慑皇权，可以让皇帝自己也有所忌惮，不敢胡作非为，至于那一些奸臣更不敢妄动，不过大家可能只听说过大王的鞭子，并不是所有的。
最早的是玩王变，玩王变的出现时间很早，传说在商代，老夫子文仲手中就有玩王变得，但文仲之后，一直到唐宋才重新盛行。唐朝开国将领尉迟恭，当时被唐太宗李世民授予鞭刑，可以直接打击皇帝朱的奸臣，但唐太宗之后唐高宗也是明君，所以尉迟恭的鞭刑名声并不明显。
第二是宝剑，负责赐予皇帝的原本是一个铸造兵器的机构，在秦朝的时候就已经诞生了，但是秦朝比较短命，所以到了汉朝才扬名立万，成了皇家兵器的代名词，只能由皇族和那些有些功勋的人赐予特权大臣们使用，所以宝剑特权对特权的意义是非常明显的，它是皇权的象征。
早在汉代，就已经有了见皇帝剑如见天子的规矩，这个时候皇帝想要派钦差，去视察地方，就需要让钦差带着代表皇权的东西，印章自然是不可能的，帝国的威慑力也不够大，所以佩剑就成了自然的选择，尤其是明清两代，尚方宝剑已经多次出现。
第三种是龙头拐杖，这也是 的黄风兵器之一，可以上不打小王孙公子，下不打右奸邪，拿着龙头拐杖可以去管 的一切不平之事，又可以取善，因为这是连皇权都可以给予制约的神兵利器，最 的拥有者就是天波府的佘太君，因为她的丈夫和子孙战功卓著，所以她才会被皇帝赐下一根龙头手杖。
第四件是青天三斩，这是皇帝在派遣包拯去当地方官的时候，包拯知道一个地方权贵子弟众多，恐怕是不好管理的，临行前特意给皇帝换了一件御符三，并由帐下谋士设计：只要是触犯了法律而遭遇了三斩，就可以 个上报。
